Aquí se narra el nacimiento de Luigi Bazzani Tartarini en Bolonia, Italia, en 1807, en el seno de una familia humilde marcada por la industria textil. Desde su niñez, Luigi trabajó en el oficio de la seda y más tarde se forjó como sastre, sin imaginar que esa profesión lo llevaría a cruzar fronteras y adentrarse en el mundo de la ópera, el arte que movía las pasiones y aspiraciones de la Europa del siglo XIX. La efervescencia política de la época lo arrastró a una lucha peligrosa contra el poder papal, lo que lo llevó a prisión, donde fue torturado y marcado de por vida con la mutilación de su oreja izquierda y la cicatriz de un intento de suicidio.

Con el peso de su pasado, a los 28 años Luigi decide abandonar Europa y embarcarse en el bergantín Cocodrilo rumbo a La Habana, Cuba. Así inicia un viaje de 8.400 km lleno de tormentas, enfermedades mortales como la fiebre amarilla y las incomodidades de un barco de carga. Al llegar a la isla caribeña, descubre un escenario cultural vibrante donde la ópera florece como símbolo de estatus y progreso. En este primer tomo, el lector se sumerge en la historia de un hombre que transformó su exilio en el punto de partida de una hazaña artística sin precedentes.